Todo lo que necesitas saber sobre la historia del entrenamiento previo a la campaña regular de las Grandes Ligas.
(Redacción 643).- Nos emocionamos, nos ilusionamos, nos encanta ver a nuestro equipo de nuevo en los diamantes y a nuestros jugadores favoritos tomar ritmo previo al inicio de la temporada de Grandes Ligas; escuchamos mucho del Spring Training, pero...¿cómo comenzaron estos juegos previos al platillo fuerte? Aquí te lo decimos.
El entrenamiento de primavera permite a los managers conocer las habilidades de los nuevos jugadores, probarlos en distintas posiciones, y brinda a los jugadores establecidos la oportunidad de entrar en ritmo de cara a la campaña regular. En la actualidad, multitudes viajan a Arizona y Florida para disfrutar del cálido clima y estar cerca de sus jugadores y equipos favoritos; desde a mediados de febrero y hasta los últimos días de marzo. La historia del Spring Training se remonta a 1896, cuando Albert Spalding, presidente del equipo de Chicago White Stockings, y el manager/jugador Cap Anson, tuvieron la idea de preparar a los jugadores para la próxima temporada, eligiendo como sede Hot Springs.
En los años siguientes, otros equipos se unieron a Chicago y comenzaron a realizar su pretemporada en la misma ciudad del estado de Arkansas, lo que dio paso a la construcción de diversos parques de pelota, como el Whittington Field / Ban Johnson Park, Majestic Park y Fogel Field.
Más de 130 miembros del Salón de la Fama, incluidos Babe Ruth, Cy Young, Honus Wagner, Ty Cobb, Tris Speaker, Walter Johnson, Rogers Hornsby, Mel Ott, Dizzy Dean, Jimmie Foxx y Stan Musial, entrenaron en Hot Springs.
A los Tigres de Detroit se les atribuye ser el primer equipo en realizar un campamento de entrenamiento en Arizona, mientras que los Phillies fueron los primeros en entrenar en Florida, cuando pasaron dos semanas en Jacksonville, en 1889.
Formalmente, Florida comenzó a ser sede del campo de entrenamiento en 1913, cuando los Cachorros de Chicago entrenaron en Tampa y los Indios de Cleveland en Pensacola. Un año después, otros dos equipos mudaron al estado sus campamentos de pretemporada, lo que se puede tomar como el origen de la Liga de la Toronja.
El nacimiento de la Liga del Cactus se dio, como cuenta la autobiografía del ex propietario de los Indios de Cleveland, Bill Veeck, en la búsqueda para eliminar el racismo.
Era 1947, cuando el dueño del equipo de Ligas Menores de los Cerveceros de Milwaukee, llevó al equipo a Ocala, Florida. Inadvertidamente, Veeck se sentó en la sección especial para fanáticos de raza negra de las gradas segregadas y conversó con un par de admiradores, a lo que la policía local le dijo que no podía sentarse en esa sección, tras una llamada al alcalde, este permitió la acción cuando Veeck amenazó con llevar a su equipo a otro lugar para el entrenamiento de primavera además de informar al país el por qué.
El origen del nombre Grapefruit League (Liga de la Toronja) tiene varias versiones; la primera señala que Casey Stengel arrojó una toronja al gerente de los Brooklyn Dodgers, Wilbert Robinson, sin embargo la historia mas aceptada es que el aviador Ruth Law en 1915, había estado lanzando pelotas de golf desde su avión para anunciar un campo de golf, sin embargo alguien le sugirió lanzar una pelota de béisbol y Wilbert Robinson, cuyo equipo estaba en el área, acordó tratar de atraparla. Volando a 525 pies sobre Robinson, Law se dio cuenta de que había olvidado su pelota de béisbol y arrojó una toronja que tenía. Cuando Robinson trató de atraparla, la toronja explotó en su rostro.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los equipos realizaron un entrenamiento abreviado de primavera al alcance de sus ciudades. Después del conflicto bélico, algunos equipos entrenaron fuera de los Estados Unidos. Los Dodgers de Brooklyn entrenaron en La Habana, Cuba en 1947 y 1949, y en la República Dominicana en 1948. Los Yankees de Nueva York también entrenaron a principios de la década de 1950 en Cuba y República Dominicana; distintos campamentos también se llevaron a cabo en Hawai, Puerto Rico y varias ciudades del norte de México, en las décadas de 1950 y 1960.
En 2015, 2016 y 2019, Grandes Ligas organizó juegos de primavera en México. En 2015, los Diamantes de Arizona jugaron contra los Rockies de Colorado en el Estadio Sonora, de Hermosillo. Un año después, los Padres de San Diego fueron los anfitriones de los Astros de Houston en el Estadio Fray Nano en la Ciudad de México. Finalmente en 2019, los Diamantes una vez más jugaron contra los Rockies, pero esta vez, en el "Palacio Sultán" en Monterrey.
Si bien Florida y Arizona ahora albergan a todos los equipos de Grandes Ligas para el Spring Training, este no siempre ha sido el caso. Especialmente a principios del siglo XX, los equipos no construyeron instalaciones dedicadas al entrenamiento de primavera y utilizaban instalaciones locales en varias ciudades, a veces cambiando los sitios anualmente.
Desde 2010, los equipos se han dividido por igual entre Arizona y Florida durante los entrenamientos de primavera, con 15 equipos en cada estado.
El estadio más nuevo construido para los entrenamientos primaverales es el Sloan Park de Mesa, el hogar de los Cachorros de Chicago en Arizona, que abrió en febrero de 2014. Por su parte, el estadio más antiguo es el Estadio Tempe Diablo, construido en 1969 y que funge como casa de los Angels de Los Ángels.
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